Institut OEKO Eropah Lapor Operasi Lynas Tidak Selamat

Memetik kenyataan akhbar yang dikeluarkan Institut OEKO Eropah yang berpengkalan di Jerman pada 28hb Januari 2013, kilang LAMP milik Lynas di Gebeng, Kuantan dikatakan mempunyai beberapa kelemahan dari aspek operasinya termasuk kesan daripada operasi kilang itu kepada alam sekitar.

Laporan kajian setebal 114 mukasurat yang disediakan oleh Gerhard Schmidt, seorang pengkaji senior yang mempunyai 23 tahun pengalaman dalam pengurusan dan pelupusan sisa nuklear, pembersihan dan pemulihan lokasi tercemar khususnya yang berkaitrapat dengan lokasi perlombongan uranium dan lokasi simpanan sisa, perlindungan radiasi, isu keselamatan kemudahan infrastruktur termasuklah berpengalaman luas di dalam kajian impak alam sekitar dan kajian sisa merbahaya merumuskan hasil penemuan ini.

Selaku wakil kepada badan bebas yang terlibat secara langsung dalam projek yang melibatkan penggubal undang-undang negeri dan persekutuan di negara itu, beliau menyenaraikan beberapa hasil dari kajian saintifik beliau di dalam laporan tersebut, diantaranya ialah:

● Kawasan sekitar telah dicemari bahan asid pada kepekatan yang tinggi yang tersebar melalui udara dalam bentuk zarah habuk.

● Pusat simpanan sisa radioaktif dan sisa toksik tidak dapat mencegah pengaliran keluar sisa-sisa itu daripada mencemari tanah dan air bawah tanah.

● Cadangan pelupusan sisa buangan jangka panjang yang berkaitrapat dengan keselamatan radiasi pada situasi atau keadaan yang diterimapakai masih tidak kelihatan.

● Harapan bahawa sisa buangan boleh digunasemula oleh pihak awam adalah mengarut/merepek dari aspek saintifik dan teknikal. Tindakan ini akan membahayakan orang awam dan tidak seharusnya diteruskan.

● Anggaran kasar 1.2 juta tan sisa WLP yang dihasilkan dari Kilang LYNAS haruslah dilupuskan dengan segera di Pusat Pelupusan Kekal atau “Permanent Disposal Facility (PDF)” yang masih tidak kelihatan sehingga ke hari ini. Operasi kilang Lynas tidak seharusnya diluluskan tanpa Pusat Pelupusan Kekal atau PDF itu.

● Agensi Tenaga Atom Antarabangsa (IAEA), Lynas, AELB dan MOSTI tidak bertanggungjawab apabila tidak mengenalpasti, mengambilkira malah menghormati kriteria dos.

● Kemudahan Simpanan Residu atau “Residue Storage Facilities (RSF)” yang dibina di kilang Lynas di Gebeng, Kuantan untuk menyimpan residu/sisa dengan menggunakan hanya 1mm lapisan HDPE dan satu lapisan 30cm tanah liat tidak akan diluluskan di Negara Jerman malah untuk sisa toksik yang paling rendah kategorinya sekalipun. Isu kelembapan lapisan RSF ketika waktu hujan dan ketika musim tengkujuh termasuklah keperluan pengeringan untuk simpanan sisa WLP di atas RSF yang tidak diambil kira oleh LYNAS, Kemudahan Simpanan Residu atau RSF itu tidak seharusnya diluluskan oleh agensi yang berkaitan (AELB).

● Peralatan Penapisan yang kini digunapakai kilang Lynas untuk mengurangkan pelepasan gas ketika operasi tidak mencukupi/memadai. Malah berdasarkan teknologi terkini di Eropah, penggunaan peralatan yang sedia ada tidak akan diluluskan.

● Sisa air yang dihasilkan dari kilang Lynas mengandungi kandungan garam yang tinggi yang hampir sama dengan air laut. Kandungan bahan ini tidak pernah disebut malah tidak pernah dikaji di dalam Kajian Impak Alam Sekitar (PEIA) yang diluluskan Jabatan Alam Sekitar (DOE) pada tahun 2008.

● Lokasi pengaliran air sisa yang terbuka sejauh beberapa kilometer boleh dimasuki manusia dan binatang.

● Kandungan garam malah nadir bumi dari sisa air itu tidak dihadkan malah tidak diawasi. Sesuatu yang sukar difahami kenapa isu alam sekitar yang amat serius seperti ini tidak dikesan malah diperiksa oleh pihak yang berkenaan ketika Kajian Impak Alam Sekitar ini dilakukan pada tahun 2007 lagi.

● Kajian dan kawalan ancaman ketika proses pengeluaran/operasi tidak dilakukan sepenuhnya khususnya yang berkaitrapat dengan langkah kawalan kebocoran tangki simpanan, pelepasan wap asid sulfurik ke udara dan kebakaran akibat penggunaan bahan mudah bakar dari penggunaan bahan kimia (asid sulfurik dan asid hidroklorik) pada kuantiti yang banyak.

Pengerusi Lajnah Perumahan, Pengguna Dan Alam Sekitar PAS Pahang yang juga AJK Badan Perhubungan PAS Negeri Pahang dan Pengerusi Stop Lynas Coalition (SLC), Andansura Rabu ketika dihubungi selepas pendedahan laporan kajian saintifik ini mengakui wujudnya kepincangan perancangan rekabentuk dan operasi kilang Lynas semenjak awal lagi malah sebahagian hasil kajian yang dilakukan Institut OEKO dari Jerman itu mirip beberapa isu yang pernah dibangkitkan PAS dan Kumpulan Anti-Lynas sebelum ini.

“Saya ingin mencabar semua pihak yang berkenaan khususnya AELB, Menteri Besar Pahang, Mustapa, Maximus Ongkili dan Najib untuk menjelaskan setiap butiran kajian itu dengan terperinci kerana jelas semua isu yang dibangkitkan Gerhard Schmidt yang mewakili Institut OEKO Eropah itu mempunyai asas saintifik dan fakta teknikal yang kukuh. Sekali lagi ingin saya tegaskan bahawa Lesen Sementara Operasi(TOL) perlulah dibatalkan dan operasi kilang LAMP milik Lynas haruslah dihentikan serta-merta demi keselamatan dan kesihatan penduduk setempat termasuklah ancaman kepada Alam Sekitar”, ujar beliau yang kecewa dengan sikap AELB, MITI dan MOSTI yang tidak mengendahkan tuntutan mereka untuk membatalkan Lesen Sementara Operasi (TOL) semenjak penyerahan memorandum ke MITI akhir tahun yang lalu. -Huzir Sulaiman

* Huzir Sulaiman adalah setiausaha Lajnah Perumahan, Pengguna Dan Alam Sekitar PAS Pahang.

Rare earth refining in Malaysia without coherent waste management concept

The facility for refining Australian ore concentrate rich in rare earth metals of Lynas Corporation in Malaysia has several deficiencies concerning the operational environmental impacts. The environment is affected by acidic substances as well as from dust particles, which are emitted into the air in substantially larger concentrations than would be state-of-the-art in off-gas treatment in Europe. The storage of radioactive and toxic wastes on site does not prevent leachate from leaving the facility and entering ground and groundwater. For the long-term disposal of wastes under acceptable conditions concerning radiation safety a sustainable concept is still missing. These are the results of a study of Oeko-Institute on behalf of the Malaysian NGO SMSL.

In its facility in Kuantan/Malaysia Lynas refines ore concentrate for precious rare earth metals. These strategic metals are applied for example to produce catalysts, Nickel metal hydride batteries, permanent magnets. A number of emerging key- and future-technologies depends from the supply of these rare earths. The ore concentrate to be refined in Malaysia additionally contains toxic and radioactive constituents such as Thorium. The NGO commissioned Oeko-Institute to check whether the processing of the ore leads to hazardous emissions from the plant or will remain as dangerous waste in Malaysia.

Storage of wastes insufficient

The storage of wastes, that are generated in the refining process, shall be stored in designated facilities on the site, separately for three waste categories. According to chemist and nuclear waste expert Gerhard Schmidt, there will be problems with the pre-drying of wastes that is of a high Thorium content. “Especially in the wet and long monsoon season from September to January, this emplacement process doesn’t work”, says Schmidt. “The operator has not demonstrated how this problem can be resolved without increasing the radiation doses for workers”.

Additionally the storages are only isolated with a one-millimeter thick plastic layer and a 30 cm thick clay layer. This is insufficient to reliably enclose the several meters high and wet waste masses. “For the long-term management of these wastes Lynas has urgently to achieve a solution”, claims Gerhard Schmidt, and adds: “in no case those wastes should be marketed or used as construction material, as currently proposed by the operator (Lynas) and the regulator (AELB/MOSTI). According to our calculations this would mean to pose high radioactive doses to the public via direct radiation”.

Mass balance for toxic constituents incomplete

„One of the most serious abnormalities is that in the documents relevant data is missing, which prevents reliably accounting for all toxic materials introduced”, says project manager Gerhard Schmidt. “So it is not stated which and to what amount toxic by-products, besides Thorium, are present in the ore concentrate. Also in the emissions of the facility via wastewater only those constituents are accounted for that are explicitly listed in Malaysian water regulation, but not all emitted substances.” The salt content of the wastewater is as high that it is comparable to seawater. This is discharged without any removal into the river Sungai Balok.

Scientists question the issued licenses

The scientists at Oeko-Institute evaluate the detected deficiencies as very serious. Those deficiencies should have been already detected in the licensing process, when the application documents were being checked. However the operator received a construction license in 2008 and a temporary operating license in 2012.

Especially for the safe long-term disposal of the radioactive wastes a suitable site that meets internationally accepted safety criteria has to be selected urgently. A consensus has to be reached with the affected stakeholders, such as the local public and their representatives. “If it further remains open how to manage those wastes in a long-term sustainable manner, a future legacy associated with unacceptable environmental and health risks is generated”, considers Schmidt. “The liability to prevent those risks and to remove the material is so shifted to future generations, which is not acceptable.”

Strategic role of rare earths

Rare earths are important metals that are used in future technologies such as efficient electro motors, lighting and catalysts. In its study from 2011 "Study on Rare Earths and Their Recycling" Oeko-Institute showed that no relevant recycling of these metals is performed so far. Albeit recent positive developments in this direction: satisfying the prognosticated global requires the extension of the worldwide primary production.

For many years rare earth metals were exclusively mined and refined in the People’s Republic of China.

By pointing to their own needs, China finally followed a restrictive export policy. Additionally, the mining and refining of rare earths there is associated with high environmental impacts. To establish additional primary production of rare earths outside China therefore makes sense. However, high environmental standards have, of course, to be met. But this is not the case in one of the first new facilities to be operated outside China, as this study of Oeko-Institute on the Lynas plant demonstrates.
-www.oeko.de